« La Lettre à Helga », de Bergsveinn Birgisson

Présentation de l’éditeur : Mon neveu Marteinn est venu me chercher à la maison de retraite. Je vais passer le plus clair de l’été dans une chambre avec vue plongeante sur la ferme que vous habitiez jadis, Hallgrímur et toi. » Ainsi commence la réponse – combien tardive – de Bjarni Gíslason de Kolkustadir à sa chère Helga, la seule femme qu’il aima, aussi brièvement qu’ardemment, d’un amour impossible. Et c’est tout un monde qui se ravive : entre son élevage de moutons, les pêches solitaires, et sa charge de contrôleur du fourrage, on découvre l’âpre existence qui fut la sienne tout au long d’un monologue saisissant de vigueur. Car Bjarni Gíslason de Kolkustadir est un homme simple, taillé dans la lave, pétri de poésie et d’attention émerveillée à la nature sauvage.

Auteur : Bergsveinn Birgisson est né en 1971. Titulaire d’un doctorat en littérature médiévale scandinave, il porte la mémoire des histoires que lui racontait son grand-père, lui-même éleveur et pêcheur dans le nord-ouest de l’Islande.

Mon avis : très beau roman.

Après avoir tant entendu parler de ce roman en termes élogieux, j’avais hâte de me plonger à mon tour dans cette histoire. Je dois avouer avoir mis beaucoup de temps avant de me laisser attendrir, et comme ce roman ne fait que 130 pages, vous imaginez que ce n’est arrivé que vers la fin.

Bjarni vivait dans une ferme de village, isolée, comme toutes les fermes. Les habitants se connaissent tous, et quand une rumeur court, elle se propage à la vitesse de l’éclair. Ainsi est née la rumeur que Bjarni et Helga, la plus proche voisine (mariée), avaient forniqué dans un coin car ils avaient un jour tardé à rejoindre leurs compagnons du village.

Oh oui, au départ ce n’était qu’une rumeur ! Mais quitte à se prendre des remarques de sa femme et pâtir de la situation sans n’avoir rien fait, autant le faire. Et c’est ainsi que Bjarni et Helga vécurent une histoire passionnelle, charnelle et amoureuse. Jusqu’à ce qu’il faille faire un choix.

Et c’est justement ce choix qui m’a plu. Bjarni est un homme de la terre ; de la mer ; de la nature sauvage, animale. Il est très attaché à son mode de vie, qui est plus qu’une préférence, c’est ancré en lui. Alors quand l’Amour le contraint de choisir, il ne peut se résoudre à quitter sa terre. Quarante ans après, c’est ce qu’il essaye d’expliquer à Helga au cours de cette longue lettre que forme le roman.

J’ai mis le temps mais j’ai finalement été très touchée par l’histoire ce cet homme, qui a sacrifié son amour et son bonheur pour rester fidèle à sa condition d’homme de la campagne. C’est une lettre pleine de bon sens, de sentiments, de sincérité, qui donne à réfléchir.

A lire !

Zulma, 2013, ISBN 978-2-84304-646-9, 130 pages, 16,50€