J’inscris ces deux romans dans le mois anglais car Stéphanie Hochet est une auteure française qui a vécu et enseigné au Royaume-Uni et que tous deux se passent en totalité ou en partie en Angleterre.
Les éphémérides
L’histoire se passe entre Glasgow, Londres et Paris. Tara travaille la nuit, dans un club de Glasgow. Elle est prostituée de luxe, ses clients sont des noms connus qui cherchent un exutoire à la pression quotidienne. Elle attend Alice, une française qu’elle a rencontré trois ans auparavant et qui lui a offert les plus beaux instants de sa vie.
Simon Black est un peintre torturé, qui a inventé un objet permettant d’écarter grand la bouche afin de peindre un visage hurlant. Il se sait condamné par une maladie. Et va rencontrer Ecuador, une tchadienne séduisante qui va lui redonner goût à la vie.
Et enfin il y a Sophie, une mère pour qui sa fille est tout et qu’elle veut protéger au-delà du possible. Et il y a une bonne raison à cela : le 21 mars, dans trois mois, ils seront tous morts. Ce sera la fin du monde.
Tous ces personnages vivent en suspension, dans l’attente du jour fatidique. Pourtant, aucun ne vit cette attente avec fébrilité, avec peur ni avec anxiété. Mis à part Sophie qui ne craint pas tant la mort que le fait que sa fille apprenne que la fin du monde est proche. Pour Simon Black, c’est une renaissance. Lui qui se savait condamné voit maintenant cette fin du monde comme une libération. La maladie ne va pas le tuer, c’est un événement extérieur à lui-même et tout le monde y passera. Ses journées (et ses nuits) avec Ecuador seront les plus belles qu’il aura jamais vécues.
Tara voit aussi les choses autrement car elle assure une descendance étrange, qui lui survivra. Je tais délibérément laquelle.
Alice, la soeur de Sophie, accueille sa nièce pour des vacances en Ecosse. Là la petite se révèle, au contact de femmes qui ne l’infantilisent pas et de la nature sauvage.
Etrange comme j’ai lu ce roman d’une traite alors que l’intrigue n’est pas spécialement haletante. Mais l’écriture de Stéphanie Hochet a ce quelque chose d’envoûtant qui nous happe et maintient notre attention. C’est aussi une réflexion sur nos limites. Comment se fait-il qu’alors que l’humanité se sait condamner elle continue à s’infliger des restrictions (le couvre-feu par exemple) ? Seuls Simon et Ecuador profitent de chaque seconde qu’il leur reste à vivre en faisant ce qui leur plait comme ça leur plait.
Un roman anglais
On change totalement de registre et d’époque.
1917. C’est la guerre. Anna Whig vit dans la campagne anglaise avec son mari horloger à Londres et leur fils de deux ans. Elle se languit de son cousin parti sur le front et dont elle n’a aucune nouvelle. Elle se languit aussi de son métier de traductrice qu’elle a laissé de côté pour s’occuper de Jack. Le temps est maintenant venu de s’y remettre, de s’accomplir de nouveau en tant que femme et aussi de s’occuper l’esprit.
Anna poste donc une annonce pour engager quelqu’un qui veillera sur son fils pendant qu’elle travaillera sur ses traductions. Peu de réponses lui reviennent mais une attirera néanmoins son attention. Une candidate prénommée George, comme George Eliot, un prénom romanesque qui évoque une femme de caractère. Mais surprise, ce n’est pas une femme qu’elle trouve à la gare, mais un homme ! Un jeune homme chétif qui se destinait à devenir instituteur et qui n’a pas été accepté comme soldat à cause d’un souci au coeur.
George se révèlera un tuteur rêvé pour Jack. Il lui parlera d’égal à égal et saura se mettre à la place de l’enfant. Un exemple parmi d’autres, au lieu de forcer le petit à manger, il dispose les aliments en cercle pour que Jack voie le repas comme un jeu et non comme une corvée. Un précurseur efficace de la méthode Montessori en somme. La relation que les deux tissent est très jolie.
C’est aussi un être doux, sensible et cultivé, pour lequel Anna ressent un penchant certain sans jamais l’admettre tout à fait. Là est la beauté de leur relation. Rien n’est dit, rien ne se passe, sauf dans les pensées d’Anna et encore, c’es au lecteur de lire entre les lignes. Comme j’ai pu le lire ailleurs, il y a une dimension Virginia Woolfienne à ce récit, qui suit le flux de pensées de la narratrice/Anna.
J’ai beaucoup aimé ce roman pour son histoire, son ambiance, sa délicatesse et ses émotions. C’est très anglais au final, pudique et tout en retenue.
Les éphémérides et Un roman anglais sont deux histoires totalement différentes, qui n’ont en commun que le style ciselé et féminin de Stéphanie Hochet. Et j’ai beaucoup apprécié ces deux romans.
France Loisirs, 2017, 352 pages, 18,50€
Repéré dans le magazine Lire, j’avais noté ce titre sans être sûre que l’histoire me plairait. Mais en le découvrant posé sur une étagère de la médiathèque (étonnant pour un livre de la rentrée littéraire, généralement il faut réserver et attendre des semaines), j’ai eu envie de lui donner sa chance.
